Krypto und AI treiben US-Methanemissionen auf 6 Mio. Tonnen

Die Vereinigten Staaten erleben einen beispiellosen Anstieg der Stromnachfrage und der Methanemissionen, der durch das Wachstum der Krypto und der künstlichen Intelligenzindustrie (AI) angetrieben wird. Im Jahr 2023 verbrauchten Mining Zentren dabei zwischen 25 und 95 Terawattstunden Strom.

Die Umstellung auf erneuerbare Energien bringt Herausforderungen mit sich, aber 2024 könnte ein Wendepunkt für umweltfreundliches Wirtschaften sein. Innovative Überwachungstechnologien und eine geplante Steuer auf Krypto Mining sollen die Zukunft grüner machen.

Krypto macht fünf Prozent der US-Methanemissionen aus

Der Anstieg des Energieverbrauchs hat die Prognosen für den jährlichen Verbrauch und die Spitzenlast auf den höchsten Stand seit mehr als einem Jahrzehnt getrieben, was erhebliche Umweltbedenken aufwirft. Dieses Problem wird durch den alarmierenden Anstieg der Emissionen von Methan, einem starken Treibhausgas, noch verschärft.

Die Internationale Energieagentur (IEA) schätzt, dass im Jahr 2023 mehr als 120 Millionen Tonnen Methan in die Atmosphäre freigesetzt werden – eine Zahl, die die Agentur für unannehmbar hoch hält. Die Vereinigten Staaten sind der größte nationale Emittent von Methan aus der Öl- und Gasförderung.

Eine umfassende Studie, die in Nature veröffentlicht wurde, ergab, dass Öl- und Gasunternehmen in sechs Regionen, darunter Texas, Kalifornien und Colorado, jährlich etwa 6,2 Millionen Tonnen Methan freisetzen könnten. Für die Studie wurden mehr als eine Million Luftmessungen von Methanemissionen ausgewertet.

Jährliche Veränderung der Methankonzentration. Quelle: IEA

Einige der größten Krypto Mining Aktivitäten sind stark auf Texas konzentriert. Angezogen von der minimalen Krypto Regulierung und den niedrigen Energiekosten haben sich Bitcoin Miner:innen wie Riot Platforms und Argo Blockchain in Texas niedergelassen. Darüber hinaus hat Riot kürzlich 333 Millionen USD in eine 1 Gigawatt Bitcoin Mining Anlage in Corsicana, Texas, investiert.

Abgesehen von den Kohlenstoffemissionen hat die wachsende Infrastruktur eine zusätzliche finanzielle Belastung für die Einwohner:innen mit sich gebracht, da die lokalen Strompreise gestiegen sind. Die Einwohner:innen müssen aufgrund der zusätzlichen Nachfrage jährlich rund 250 Millionen USD mehr für Strom bezahlen.

Warum der Übergang zu erneuerbaren Energien schwierig ist

Die Bewältigung dieser Herausforderungen erfordert jedoch ein sensibles Gleichgewicht zwischen technologischer Innovation und Umweltschutz. Timothy Fox von Cleanview Energy beschreibt das Dilemma, die Stabilität der Netze beim Übergang zu erneuerbaren Energien aufrechtzuerhalten. Fox sagte dazu:

“Die vorherrschende Frage ist heute, wie wir zu intermittierenden und saubereren Ressourcen übergehen können, ohne die Zuverlässigkeit zu gefährden. Wir müssen konventionelle Kraftwerke in Betrieb halten, um die steigende Nachfrage zu decken. Es ist schwierig, Spaß zu haben, während man wächst.”

Das Jahr 2024 könnte jedoch ein Wendepunkt für die Umweltverantwortung in Bezug auf Methanemissionen sein. Der Wirtschaftswissenschaftler Tim Gould weist auf den bevorstehenden Einsatz neuer Satelliten zur besseren Überwachung von Methanlecks hin. Insbesondere MethaneSAT, das von Google und dem Environmental Defense Fund sowie anderen Initiativen unterstützt wird, verspricht bessere Details.

In der Zwischenzeit hat das US-Finanzministerium einen Vorschlag für eine Krypto Mining Steuer auf den Stromverbrauch vorgelegt. Ab 2025 sieht der Vorschlag eine stufenweise Einführung einer Steuer von bis zu 30 Prozent über drei Jahre vor. Ziel der Steuer ist es, die Auswirkungen auf die Umwelt zu reduzieren und von den betroffenen Unternehmen mehr Transparenz bei der Berichterstattung über den Energieverbrauch zu verlangen.

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