Tendencias: Los países con bajos recursos son los que lideran la adopción de Bitcoin

En los últimos años el crecimiento del ecosistema de Bitcoin ha sido sustancial en términos adopción y valoración. Hemos sido testigos de cómo la capitalización de mercado de la moneda digital creció de manera exponencial, así como su volumen de operaciones de usuarios en el mundo.

El auge y reconocimiento a este sector, otrora marginado de las finanzas tradicionales, se hizo más notorio desde 2021 cuando bitcoin (BTC) alcanzó un máximo histórico de casi USD 70.000. Este avance se vio empañado luego con un mercado bajista que, de paso, se acentuó debido a las estrepitosas caídas de Terra y el exchange FTX.

Las repercusiones de tales hechos se reflejan en el ranking de adopción que acaba de presentar Chainalysis para este 2023. En un extracto de su estudio, la firma reconoce una disminución en la adopción mundial de criptomonedas.

“Pero eso no es cierto en todas partes”, acota seguidamente el informe, refiriéndose a un crecimiento del uso de criptomonedas en India, Nigeria y en países clasificados como de ingresos que van de medios a bajos (LMI).

De los 6 primeros países que usan criptomonedas en el mundo 5 de ellos (la excepción es EE. UU.) se clasifican como de bajos ingresos. Fuente: Chainalysis.

La clasificación como LMI parte de un sistema creado por el Banco Mundial (BM) que se actualiza cada año para clasificar a los países según sus ingresos. Se basa en “el INB per cápita del año anterior y se expresa en dólares estadounidenses”, reflejando el promedio de ingresos de los ciudadanos de un país.

La clasificación del Banco Mundial se expone en el siguiente mapa donde observamos que los países con ingresos medios bajos (color rosa claro) se encuentran principalmente en Asia y África. Es allí justamente donde están los tres países que lideran el índice de adopción de Bitcoin: India, Nigeria y Vietnam.

Los países con ingresos altos están marcados en verde oscuro, los de ingresos medios en verde claro, los de ingresos medios a bajos en color rosa claro, y los de ingresos muy bajos en rosa oscuro. Fuente: Banco Mundial.

Al relacionar la clasificación del BM con el ranking de Chainalysis salta a la vista que en los países donde más ha crecido el uso de criptomonedas en el último año, la mayoría de la población tienen ingresos relativamente bajos, que no superan los USD 4.000. Chainalysis estima que en ellos reside el 40% de la población.

Otra cosa que llama la atención es que en muchos de ellos los gobiernos se oponen al ecosistema. Ello, en medio de un panorama económico desfavorable para las grandes mayorías, las cuales eligen usar criptomonedas para enfrentar la situación sin importar lo que dictaminen los gobernantes.

Los casos de India y Nigeria son emblemáticos. Son dos economías complejas pero emergentes, donde se han implementado prohibiciones a bitcoin semejantes a las aplicadas en China (puesto 11 de ranking de adopción), Turquía (puesto 13) y otros países. Pero en aquí la resiliencia del ecosistema bitcoiner tiene unas particularidades que bien vale destacar.

El caso de India

El ecosistema de criptomonedas en India ha tenido un ascenso importante en los últimos años. Según datos de Statista la inversión en criptomonedas se hizo popular entre 2021 y 2022, con un aumento de 19% de inversionistas respecto a los datos de 2019.

Son varias las razones que explican el interés. Hablamos del país más poblado del mundo, con más de 1.400 millones de personas, lo que brinda mayor fuerza a la adopción.

India es el país más poblado del mundo y genera una demográfica importante a nivel de adopción de bitcoin. Fuente: CNNespañol.

Los cálculos señalan que unos 18 millones de indios viven fuera del país. Solo en 2020, India recibió USD 83.000 millones en remesas. Muchos de esos migrantes comenzaron a usar BTC para los envíos buscando reducir los pagos por comisiones.

Casi el 15% de la población está desbancarizada, otra razón para acudir a criptomonedas. Y aunque el porcentaje de excluidos parece pequeño, adquiere peso si consideramos que son unos 200 millones de personas.

A lo anterior se suma el tema de la inflación y la devaluación de la moneda local, la rupia, que en 2022 sufrió una de las caídas más fuertes de su historia tras casi cuatro años de constante depreciación.

Fue así como el interés de la gente hizo que el gobierno pusiera sus ojos en Bitcoin y planteara su prohibición en 2020. Esto a través de un proyecto de ley que causó polémica.

A pesar de ello, la población siguió operando con criptomonedas. Para 2022 el gobierno levantó el veto y propuso un régimen fiscal. A principios de este 2023 reconoció que, “aun con riesgos”, el ecosistema debía controlarse e incorporarse al sector financiero.

El gobierno indio avanza en propuestas para regular a bitcin. FarkhodVakhob9TJK9 y Mdesigns/pixabay.com

Se cree que este nuevo escenario dio un mayor impulso a la adopción, con los exchanges reduciendo comisiones para atraer a más usuarios. India ocupa el primer lugar en el uso de plataformas centralizadas, según Chainalysis.

Se evidencia aquí el poder de la gente, que eligió usar criptomonedas a pesar de las restricciones. Lograron imponerse haciendo que el gobierno admitiera que no podía hacer nada más que regular, porque las prohibiciones no funcionaron como esperaban.

La situación de Nigeria

En 2021 el Banco Central de Nigeria prohibió a los bancos prestar servicios a plataformas de criptomonedas. Una decisión basada en el supuesto del “riesgo potencial de las criptomonedas para la estabilidad financiera”, que puso a unos en contra y otros a favor del sector.

El descontento fue mayúsculo en la población, con gente afectada por una gravísima situación económica que ha sido víctima durante muchos años de las pésimas gestiones de sus gobiernos, en un país con una inflación que supera el 26% anual.

La mala política monetaria ha generado una escasez de efectivo y una ola de protestas en las calles del país. En este desolador panorama el refugio para muchos nigerianos han sido las criptomonedas y con la prohibición se perdían alternativas.

En medio de la alta inflación el gobierno de Nigeria prohibió el uso de bitcoin. Composición por CriptoNoticias wirestock / freepik.es ; jcomp / freepik.es ; Clker-Free-Vector-Images / pixabay.com; bitcointere / pxhere.com

Pero el carácter descentralizado y anti-censura de bitcoin les permitió seguir usando la moneda digital. Es claro si tomamos en cuenta que el país ocupa el primer lugar del mundo en el uso de plataformas descentralizadas (peer to peer o P2P)

Datos de Statista apuntan que para la fecha de la prohibición ya el 32%, casi un tercio de la población, utilizaba BTC a diario para enfrentar la crisis. Solo en diciembre de 2022 las transacciones alcanzaron los 6.900 millones de nairas (USD 14 millones).

Al igual que en India, las remesas juegan son importantes en Nigeria, recibiendo en promedio USD 5.000 millones mensuales. Un factor que motiva el uso de criptomonedas en una población con 38 millones de desbancarizados (20% del total).

Muchs nigerianos dependen del flujo de envíos del exterior. El país recibe USD 5.000 millones mensuales en remesas. Fuente: Banco Central de Nigeria.

Es por eso que tras la prohibición la alta demanda de criptomonedas causó caos en el mercado negro. La situación se agravó al punto que, meses después, el gobierno planteó la idea deregular en vez de prohibir.

Actualmente, a pesar de que aún no se ha aprobado ninguna ley, la postura gubernamental se ha suavizado. Los nigerianos siguen acudiendo a las criptomonedas ante una galopante inflación que lejos de mermar aumenta. Esto, mientras el gobierno lanza una moneda digital de banco central (CBDC) que tampoco ha tenido éxito.

Tal como ocurrió en India, la presión forzó un cambio en los gobernantes, haciéndoles entender que, con la prohibición, lejos de restringir la adopción lo que lograron fue su crecimiento.

Qué nos enseñan India y Nigeria sobre la adopción de bitcoin

India y Nigeria nos muestran cómo Bitcoin se está expandiendo por todo el mundo como una alternativa al dinero fiduciario, sobre todo en economías en crisis, aunque con potencial de desarrollo.

El mayor valor de la moneda digital para la gente con menos ingresos, como la de India, Nigeria y los otros países en el top 10 del ranking de adopción, está en la capacidad que ofrece BTC para realizar transacciones internacionales, sirviendo como un activo de reserva a largo plazo.

Al ser bitcoin una moneda que no depende de ningún gobierno o autoridad central para su funcionamiento demuestra en la práctica cómo muchas personas de estos países, en gran parte excluidas del sistema bancario tradicional, pueden alcanzar libertad e independencia financiera.

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